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精舍早期的生活很辛苦，尤其又處在偏僻的東部地區，能夠維生的方式更是難尋，若是生活不下去，就必須不斷找、換工作做，但在這樣的困苦中，上人卻因為不忍人間苦難多，還是決定成立「佛教克難慈濟功德會」。
【證嚴上人6月22日臺南行腳開示】
「時間已經是五十年過去了，現在起就要說是第二個五十年的開始，過去的五十年，師父很忙碌，但是很辛苦，過去叫什麼名字？『克難慈濟功德會』，聽名字就知道內容，真的辛苦。」
證嚴上人行腳至慈濟臺南分會，6月22日與臺南志工及會眾分享慈濟五十年來克難起家的種種過程，雖然舉步艱辛，但卻能向社會大眾立下生命的典範、展現可貴的人生價值。
千手千眼觀世音 千處祈求千處現
「當初師父做慈濟，內心就有一個很大的決定，大家都了解師父出家是有三個願，我不做法會，不要收徒弟，我不要做住持，這是我的三個願。精舍沒有住持，因為師父不做住持，老實說，精舍我也沒理事情，都是師父的弟子在做，大家群策群力，我是一日不作、一日不食，這是我們開始的生活。」
精舍早期的生活很辛苦，尤其又處在偏僻的東部地區，能夠維生的方式更是難尋，若是生活不下去，就必須不斷找、換工作做，但在這樣的困苦中，上人卻因為不忍人間苦難多，還是決定成立「佛教克難慈濟功德會」。
「那時我說，雖然我們用法會的形式，因為很多人喜歡修行人誦經，但是這個修行人不愛為人誦經，一直到這個修行人感受到人生疾苦，要用甚麼救人呢？需要千手千眼，我藉著千眼、千手去救人。譬如說，地上一攤血的故事，如果讓更多人看到，你又需要更多隻手，有心有力，那個婦人可能就得救。」
這件事情讓上人生起一念心，「誦經時，常念到千手千眼觀世音，人人有慈悲心，五百人不就是一尊觀世音，一尊觀世音可以分布在很廣的地方，可以慈眼視眾生，千處祈求千處現，這是觀世音菩薩的精神，這是在人間，佛陀所說的教法，凡是佛所說，就是世間一定有的，我這一念信心決定，好！我幫以你們誦經，但是你們做會員。」
克難推動功德會 誠正信實明公私
為了救度苦難人的這一念悲心，上人放下不做法會、不誦經的心願，開始每個月帶領會員誦一部《藥師經》，藉此推動克難慈濟功德會的慈善志業。
「我們為了救人，只好每個月誦一部《藥師經》，現在《藥師經》還繼續誦，不知道你們有誦嗎？（有！）這是靜思法脈，把法脈維持下去，這是我們千手千眼的精神，法會來完成功德會，他的名稱叫『克難慈濟功德會』，為何稱『克難』？『克難』的意思是我下定決心，絕對要做給人家看，粒粒米都用在困苦人的身上。」
克難生活中，恆持誠正信實的精神，展現在克難慈濟功德會的物資、善款運用上，絕對不能和精舍常住師父的生活日用混在一起，上人以當時一個故事來說明他的這分堅定信念。
「精舍有一個叫文瑛（後來皈依，法號靜蓉）當時在念書，他的媽媽當時是會員，我們在發放米的時候，她看到米袋破掉，米落出來，覺得可惜就去撿起來，去問師父米甕在哪裡？我剛好走進那個地方，我說你找米甕做甚麼？她說，我撿起來的米要放在米甕裡。我問在哪撿拾的，她說剛才從米袋掉下來的米，我說米袋掉下的米妳要放回去米袋裡，她說放在我們的米甕就好了，我說一粒米都不行，這是功德會買的米。」
犧牲個己為眾生 深入法髓菩薩道
靜思精舍克勤克儉、自力更生的精神，不僅公私分明，甚至常住師父即使生活困苦，仍常常廣結善緣，提供吃、住給前來靜思精舍的在家居士。有人擔心會有因果問題，不忍在常住師父克難的生活中增添負擔，上人卻輕輕以一個佛典故事說明。
「常住是我修行的願，過去佛陀在《本生經》裡面有一段故事，有一位國王，他的國家乾旱好幾年，五穀雜糧無種子，無法收成，全國已飢餓、饑饉。這位國王很虔誠，為了他的子民，帶著一群大臣去到海邊，在海岸向天禱告，祈禱上天降雨，用最虔誠心祈求天下雨，能讓國民能耕作，但還需經過一段時間五穀才能豐收。這段期間，國民是在飢餓中，因此他發願，我願意將我的身體下海化為大魚，我願將我的身體供應給我的國民，人人將我身體的肉來維持這一段長久的時間，到五穀豐收為止。講完就縱身跳下海去，化身為一尾大魚，經過一段時間，忽然間海裡一波大浪，這條大魚隨著大浪沖到了岸邊。故事講到這裡，你知道嗎？有幾個人在海邊？（五個。）這五位後來是誰？（五比丘。）」
佛陀不忍眾生苦，為成就眾生心甘情願犧牲自己生命，以身體供應飢民存活下去的願行故事為喻，上人以此回應自己對於弟子們，那分深厚師徒情緣與期許。
「大家已經有皈依，是師父的弟子，師徒之間不是外在的結緣，是要法入骨髓的緣，大家用心投入慈濟，為人間去付出，為天下來行菩薩道，菩薩不是去雕的，人間菩薩不是用木刻的、不是用土去雕的，這是人雕的，真的菩薩是會喝水、會吃飯、會工作，能決心為天下眾生付出，這叫做『人間菩薩』，這是已經聽法入心，心有所覺悟，願意付出，這叫『覺有情』，覺有情叫做『菩提薩埵』，簡稱『菩薩』，是覺悟，有真誠的情，對人有情這樣付出，不是迷的眾生，是覺悟的有情人，這叫菩薩，所以大家要做人間菩薩。」
點滴不漏樹典範 救苦眾生心不變
對於推動人間菩薩道的悲心願行，以及對弟子們成為覺有情菩薩的殷切期盼，上人及精舍常住師父再辛苦也要堅持下去，從竹筒歲月涓滴募款成就慈濟志業，一路迄今，那分誠正信實、救度苦難眾生的心念，始終不曾改變。
「慈濟從克難開始，但是舉步艱辛，有一張是創刊號的月刊，那是徵信，從第一個月開始的徵信，有人沒錢都是只來參加法會，所以五元、十元、十五元、二十元，這是開頭的時候，都是很辛苦，我們自己還是做工，米、油都是向人家借，粒米都不會流入我們的米甕，每一粒米都乾乾淨淨、點滴不漏，全放在功德會救人，這是典範建立起來，慈濟人都要誠正信實，師父都這樣做，所以你們大家也要這樣做。」
細數慈濟五十年來走過的路，許許多多為人所知或不知的過程，點滴都在上人的心中，無法在短短的時間中一一言詮，上人只能以短短一句話來勉勵現場大眾，期許大家在未來的日子裡，跟著他的腳步，恆持誠正信實的克難精神，繼續走向未來。
「總而言之，精舍走過來的路，不為人知的事情（很多），精舍再辛苦，我都要樹立典範，做給人家看！」