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【證嚴上人說故事】
佛陀說法，從「四諦」、「十二因緣」講起，分析人間苦的本質，讓人了解生命的來去，是隨著自我造作的業因、業緣而受報；希望人人能謹慎約束自我身、口、意。上人說明：「心念之所以會與外境糾纏不清，是因為無明堆疊，以致無法體會道理。要修除貪、瞋、癡等無明煩惱，進一步行善造福。」
佛典中記載一則故事——禪師帶著一位小沙彌在山上苦修，生活非常清苦。沙彌每天跟著師父下山化緣，有一天回程時，看見一位老乞婆餓倒路邊，禪師便教沙彌將化緣所得的物資分給老乞婆。
沙彌想著，這點物資師徒兩人都不夠吃，還要分給老乞婆？禪師看出他心不甘情不願，便說：「生死功德都在一念間。」沙彌不得不照著師父的吩咐去做，卻還是不以為然，認為應該等到行有餘力時，再來做功德。
多年後禪師老邁，將寺院交給徒弟打理。青年僧人很能幹，沒多久就將寺院翻修得富麗堂皇、香火鼎盛。老禪師提醒徒弟：「生死功德都在一念間。」青年僧人不以為意，認為現在寺院初有規模，必須趁勢拓展，將來再談布施行善。
再過幾年，老禪師臨終時，交給徒弟一本經書。青年僧人成了方丈，終日汲汲營營，寺院在他的經營下廣置田產。
歲月流逝，青年方丈老了、病了，自知人生走到盡頭，想起師父所說「生死功德都在一念間」，找出師父臨終交給自己的經書，書頁前面寫著：「助人一次，勝似誦經十年。」他若有所悟——勞碌一生，總是在人、事、物相中打轉，功德、道業絲毫未長，徒然累積無明業力；此生將盡，要行善助人已是心有餘而力不足，只能隨著業力而去……
上人以此說明，人生苦難皆因無明生——為了追求名利而勞勞碌碌，根塵識合而不斷複製煩惱、累積業力。「用虔誠的心助人，比誦經更有功德。要照顧好心念，時時存虔誠助人的好念，莫隨境界起伏而自障道業。」