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【證嚴上人說故事】
在佛世時，舍衛國有一條河，河的彼岸有一小村莊，村裡的小山丘下住有五百位女眾修行者。
佛陀度化五百修行女 初見說久違
這五百位修行人體會到人生之苦、生命的短暫，尤其是生為女人身，事事不得自由，因此她們很厭世，共同有一個心志──希望求得能夠解脫的道路。所以，這五百位婦女就住在一起，一心向道。
可惜的是她們不知佛法，奉持外道教法。她們每天都要爬到山丘最頂端的地方，去採集一種「天香」──是一種香木，然後設臺祭天，每天叩拜祈求梵天加被她們，讓她們過世時可以到梵天，永遠不要再來做人。這就是她們祭天的目的，所以她們每天都不辭辛苦──山頂山腳兩頭奔波；此外，還要花費很多物資來。
經過很長的一段時間，佛陀知道這群婦女求道心切，決定去度化她們──將她們的信仰、求道的熱心，轉向正知正見，由正確的道路去實行。佛陀於是帶著弟子們，過了河，抵達那個小村莊。
當時，這些婦女剛好在祭天，忽然間佛陀帶著弟子們蒞臨，這些祈求膜拜的婦女一看到佛陀莊嚴的形貌，眼前又是一片光芒，以為是梵天王降臨了，大家趕緊膜拜，求梵天賜福！那時，有一位天神說：「他不是梵天王，他是三界的導師、世間的慈父──釋迦牟尼佛呀！」這些女修道者，雖然以前不曾聽過佛，也不知世間有這位聖者，不過，因佛陀出現在她們的面前，又聽到「釋迦牟尼佛」這個名稱，她們內心歡喜踴躍，無法自制地歡喜膜拜！
佛陀慈祥地向她們說：「大家久違了！」這些女眾修行者聽了心想：「我們從來不曾和佛見面呀！為什麼佛陀會說『久違了』呢？」但是她們覺得很親切──像是迷失的子女在外流浪，忽然間看到慈父慈母那般親切，大家不由自主地痛哭流淚，請求佛陀為她們皈依。佛陀慈悲地攝受她們，為她們皈依，並為她們說法，讓大家心會意解；當下很多人得證果解脫了。
迦葉佛授記 娑婆世界重相逢
那時，佛的隨行弟子們看到這些婦女，心想：「她們為何這麼有福呢？讓佛陀親自來到這裡度化她們，又為她們說法，而且立刻有這麼多人心會意解？」大家覺得很不可思議，尤其是佛陀說：「久違了！」這句話，讓大家感到疑惑，就請佛陀為大家開示這段因緣。
佛陀說：「眾生與佛會遇，一定是有因緣。」佛陀開始細說過去的因緣──在迦葉佛時代，有一位長者，非常富有，稱得上是「富甲天下」，家中有很多奴僕，他的夫人身旁有五百位彩女侍奉。
這位夫人向來善惡分明，她知道人應該向善，假如有人不守規矩、不守本分、心中有惡念、行為不端……她一定嫉惡如仇。因此，平時她和這些彩女生活在自己所設定的境界範圍內，很少和外界接觸。
有一天，國王設宴招待大臣，也邀請地方上的長者，當然，這位長者也是被邀約的對象。長者接到國王的邀請函，就向夫人說：「這是國王的邀請，不得不去參加呀！」他懇切的要求夫人和他到皇宮去，他的夫人祇好隨著長者，帶著這五百位彩女去赴宴。
當時，國王很尊重迦葉佛，所以迎請迦葉佛來為宮中的大臣和長者說法，迦葉佛應邀前去。
迦葉佛演說妙法之後，旁邊的弟子也在那裡助緣。這位長者夫人聽到佛法，心生歡喜。迦葉佛就向大眾說：「你們看！這位長者的夫人多麼端莊！她的心行端正，謹慎分辨善惡，她是有善根的人，若是一路精進修行，將來必能解脫終至成佛！」
這位夫人心裡很歡喜，趕緊叩問迦葉佛：「佛啊！我可以修行是嗎？將來誰可以度我？」佛指著身邊一位戒律精嚴，智慧與慈悲具足的弟子，對她說：「這為比丘將來要在娑婆世界成佛，是未來的釋迦牟尼佛；你若能好好修行，一路精進，到那時，即可適逢釋迦佛在世，釋迦佛可以引度你，引導你的道心。你們的因緣就是──在娑婆世界相會呀！」
釋迦牟尼佛說到此，就回過頭來對他的弟子們說：「這就是過去的一段因緣。我和這五百位婦女在迦葉佛時即見過面，從那時候見面到現在，已經過無量劫──這是很久很久以前的事情，所以，我說──久違啦！」
弟子們聽了，恍然大悟──原來人與人之間，彼此相遇都是有因緣呀！
本文摘自：《慈濟道侶》230 期