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在六十年代從事教職的陳白娟（慈淨），是校內出了名的嚴師，她不苟言笑，以鞭打督促學生向上，雖是一番苦心，卻讓學生心生畏懼。若干年後師生重逢，看著學生對她避之不及，為人師表的榮耀霎時被兇兇擊落，餘下一身悵然落寞。直到走入慈濟教育天地，重新面對學生，以愛縫補遺憾的她才放下了愧疚，而用心呵護每棵幼苗的她，也尋回了久違的為師初心。
馬來西亞的六十年代，才剛脫離殖民宿命，正是獨立後政經文教重新建設的時期；走上教師講台的這代人，即承載著過去生活的部分苦難，又忐忑地迎來了體系改制的動盪；在他們身上，有著深深的時代烙印和沉重的樹人大任。
◎ 封建祖父阻讀書 求學道路多波折
而陳白娟生長的四十年代，正是動亂的二戰時代。早期祖籍福建安溪的祖父遠渡南洋打工，落腳於吉打後就從事售賣柴皮和租房的生意。祖父是個封建守舊、重男輕女、無後為大的老一代人，在兒子十七歲時就安排與十五歲的女孩結婚，先後誕下了陳白娟和弟弟兩人。
父母少不更事，凡事皆由祖父做主，長大後的陳白娟被視為「潑出去的水」，不被允許上學，只能留在家幫頭幫尾，甚至隨祖父做些劈柴、填補石路的粗活。雖她渴望上學讀書，但年輕又愛賭的父親被祖父趕走後沒敢再回來，而人輕言微的媽媽也無法為她做主。
也許是上天聽到了她的祈求，弟弟七歲上學時需要陪伴，祖父就安排年已十二歲的陳白娟去陪讀。像是天上掉下的大餡餅，她非常珍惜這難得的求學機會，在照顧弟弟的同時，也認真學習。舊時的學堂沒正規年齡制度，年幼或超齡學生同班就讀的現象很普遍；作為班上最年長的學生，她負責幫老師照看孩子和維持秩序，她的乖巧懂事很得老師歡心。
詎料上學三個月後，祖父就要她停學，她聽後絕望得猶如掉入谷底，還偷偷地哭了好幾夜。期盼她讀書的媽媽後來想了個辦法，即每天早上凌晨四點起床炸香蕉糕給她去學校賣，並藉機遊說祖父是為了幫補家用。幾經爭取，祖父才終於點頭讓她重回校園。
◎ 超齡學生逐出校 柳暗花明又一村
上二年級時，祖父決定帶全家遷回中國老家，惟她與媽媽不願隨行，氣惱了他。最後祖父賣掉了房子，不留一分就帶走了弟弟。幸好媽媽平時幫人洗衣有點儲蓄，有能力找房租住，母女倆才不至於流落街頭。家庭發生驟變後，與媽媽相依為命的她為賺點零快，也到咖啡店幫老闆出外兜售糕點，在艱苦中唯一感慶幸的是，她得以繼續上學，並在刻苦學習下，常拿班上第一名。
1957年國家獨立後，開始制定教育政策和施行學齡管制，當時十七歲的陳白娟還差幾個月就完成六年級課程，但在嚴緊的制度下，超齡的她只能面對被逐出校的命運。
當陳白娟心酸地收拾書包準備離開時，疼愛她的級任老師符氣湖卻要她暫時留下，他再想想辦法。果不久後，老師通知她可跳級到中學念初中二，她當時激動得眼淚奪眶而出。此外，體恤她的符老師為讓她順利應付入學考試，還找了老師幫她免費補習。對於老師的安排和不放棄，她心中溢滿了無以言謝的感恩。
陳白娟進入中學後，好心的同學也犧牲休息時間為她惡補課業，讓她漸上軌道。儘管求學之路佈滿考驗，但她慶幸貴人緣不斷，格外珍惜每份好心意。念高一時，師訓學院來招生，清楚家裡狀況的她知道這是唯一的出路；含淚告別了心中的大學夢，她改道投奔師訓。
◎ 嚴師形象太深刻 師生重逢不相認
師訓三年結束，陳白娟順理成章地成為了老師；走過四、五十年代的艱辛，她明白一切來得不容易。因此身為過來人的她，每當發現學生不用心學習時，就嚴厲指導，希望他們珍惜上學的機會，以後謀好出路，為自己的人生做主。
愛之深，責之切，碰上學生懶散沒做功課，她二話不說就是鞭打罰站，久而久之豎立了嚴師的形象，連來考察的督學也覺得她矯枉過正，恐適得其反，惟當時的她不以為意。另一方面，對於用功的學生，她也不吝於給鼓勵，希望他們繼續力爭上游。
1995年，五十五歲的她從杏壇退休，忙碌了大半輩子，她決定放慢腳步享受生活，因此平時她除了含飴弄孫，也與先生學跳交際舞、打外丹功、見見朋友，節目可說是多樣又充實。此外，多年來她也定時去吉隆坡探望當年扭轉她命運的恩師符氣湖和師母。
如此感恩老師的陳白娟，卻在多年後偶遇自己的兩個學生時碰了灰，一個不上前相認，一個轉身躲開；看著他們遠去，她猶如當頭棒喝，不禁自責自己過去太過嚴苛，造成如此局面。
「以前我常罵學生說，不用功讀書長大後只能當粗工。結果多年後遇到從事這種工作的學生，他們都避我不及。這不是我要的結果，其實孩子也有尊嚴，我當時應該以鼓勵代替責罵，顧及他們的心靈。」心懷內疚的她如是說道。
原以為嚴師出高徒，不想卻弄巧反措，為此而耿耿於懷的她直到走入慈濟人文學校，在愛的環境洗禮後，才慢慢地縫補了心裡缺憾。
◎ 人文教育大洗禮 在愛中縫補缺憾
1997年由女兒牽線，陳白娟認識了慈濟，但因先前聽人家說在慈濟「女人當男人用，男人當超人用」，她擔心自己年紀大承擔不了事，所以只在義賣會時幫忙，當個來去自如的「客串」角色。
十年後（2007），她陪孫子來慈濟上人文學校，在課中逐漸了解慈濟的原則和理念後，才釐清慈濟要人做得「累死」的傳言。
「傳言不可盡信，慈濟是很辛苦，但也沒苛求大家，反之凡事盡本分就好，再說志工們很合和互協，大家互相幫忙支持，根本不會袖手旁觀。」為慈濟「平反」的她如是說。
在志工翁瑞燕（慈均）老師的鼓勵下，陳白娟加入人文學校志工行列，並在2011年回台授證。了解到「尊重生命、肯定人性」全人教育理念後，重新接觸學生的她已心態大不同；她找到了教育新方向，不再以課業分辨學生優劣，樹人眼光放遠，以愛為進，讓學生在善的環境中快樂又自信地學習。
已年屆七十八歲的她，患有重聽，體力也不如前，但有活動時志工都不會落下她，讓她覺得被惦記得很有尊嚴。此外，她多年來關懷和陪伴慈青慈少，累積了不少愛的存款，年輕人見到慈祥的她都親切地叫婆婆，叫得她心花怒放，感動滿滿。
◎ 有愛陪伴不寂寞 換位思考快樂多
目前只有她與老伴在家，在外工作，無法陪在身邊的兒女難免掛心，對此她每次都回應說自己有很多「子孫」陪伴，沒空寂寞，要他們放心。
「慈濟的世界充滿愛和快樂，我常跟著志工外出參加活動，不然就到校園走走，生活很充實和熱鬧，沒空憂思太多。」笑得眼睛瞇成一線的她樂呵呵地說道。
慶幸走對人生方向的陳白娟，學會了放下自己，換位思考；以愛裡縫合過往缺憾之時，她也意外地繡出人生新花樣，豐富了晚年時光。在大愛屋簷下，她以善出發，踏實地踩著每一步；而身後的每個腳印，都見證了她內心無悔的歡喜。
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